A sífilis é causada por uma bactéria conhecida como Treponema pallidum. Há duas formas de transmissão da sífilis,
pela transmissão sexual no contato com as lesões contagiantes, conhecida como sífilis adquirida e verticalmente da gestante para o feto, denominada sífilis congênita.

O risco de transmissão vertical da bactéria pode ocorrer em qualquer fase da gestação ou até mesmo durante o parto,
gerando casos de aborto e natimorto. Apesar de uma doença de fácil tratamento tem-se observado o aumento de sua incidência nos últimos anos.

Essa elevação na incidência se deve a ineficácia do tratamento de gestantes com sífilis e também de seus parceiros, o aumento das relações sexuais desprotegida, e o advento do vírus da imunodeficiência humana (HIV).